sammen for de forfulgte

Publisert 21.06.12

MAAGASINET STEFANUS 4-2012   Tekst: Gisle Skeie

– Dessverre er det nå offisielt, kirken i Janat-Abad [et distrikt vest i Teheran] er beordret stengt. Hvis ikke beslutningen omgjøres, blir det ikke holdt gudstjeneste der kommende søndag.

Det sier eksiliraneren Mansour Borji. Han jobber for den London-baserte organisasjonen Artikkel 18, som arbeider for trosfrihet i Iran og ble grunnlagt på initiativ fra en rekke iranske menigheter i Europa.

Slutt på farsi?

Stengningsordren kom den 5. juni, fra Irans revolusjonsgarde, som er kjent for sin brutalitet. Den stengte kirken er tilsluttet Assemblies of God. Opprinnelig var kirken lokalisert et par mil vest for Teheran, inntil myndighetene stengte den for noen år siden, sier Borji til nyhetsbyrået Compass Direct.

Antiamerikansk graffiti i Teheran. (Foto: Bertil Videt, CC BY-SA 3.0)

Kirkens ledere hadde lenge forhandlet med myndighetene om å få lov til å bruke eiendommen i Janat-Abad til å betjene sine menighetsmedlemmer med assyrisk bakgrunn. Imidlertid økte antallet iranere fra farsitalende, muslimske familier som deltok i menigheten: mer enn 70 kristne samles hver søndag til gudstjeneste på farsi. Dermed kom de i myndighetenes søkelys, og det økende antallet er blitt en bekymring for myndighetene, sier Mansour Borji. I en e-post til Stefanusalliansen skriver han:

– Jeg har ikke fått rapporter om stenging av andre kirker i Teheran. men alle de farsispråklige kirkene er stengningstruet. Hvis denne aggressive kampanjen for å eliminere evangelisk kristendom ikke tar slutt, er det kun et spørsmål om tid før alle farsispråklige kirker blir tvunget til å stenge.

Andre menigheter også presset

En annen Assemblies of God-menighet i Teheran er i 20 år blitt presset av myndighetene for å utlevere en liste over sine medlemmer. I mai ba de medlememmene om frivillig å oppgi sine navn og nasjonale ID-numre.

Ifølge Compass Direct er regjeringens mål å begrense oppmøtet fra muslimske konvertitter, samt å kunne overvåke menigheten bedre. Borji sier at noen medlemmer sendte inn sine opplysninger, og myndighetene har allerede brukt dette til å legge press på menigheten. Han forteller at en universitetsstudent fra kirken ble nektet å ta en avsluttende eksamen. Et annet kirkemedlem fikk sparken fra jobben.

I februar ble både en protestantisk og en evangelikal kirke i Teheran beordret til å legge ned sine fredagsgudstjenester. Og i mai ble et ektepar fra den protestantiske kirken arrestert. Dette var de siste offisielle kirkene i Teheran som fikk tilby farsispråklige gudstjenester på fredager. Enn så lenge kan de fortsatt holde søndagsgudstjenester på farsi.

Ber om støtte

I den islamske republikken Iran blir spesielt kristne konvertitter ansett som fiender av staten; «vestlige agenter» som vil undergrave regjeringen. myndighetene knytter kristendom til etniske minoriteter i Iran, armenere og assyrere, og tåler ikke tanken på en farsitalende kirke. Konvertitter fra islam møtes i hemmelighet og har dannet en undergrunnskirke av husmenigheter. Det finnes ingen data om hvor mange iranere som har konvertert fra islam til kristendommen. Mer enn 20 personer sitter nå fengslet i Iran på grunn av sin kristne tro, ifølge Middle East Concern.

– Vi ber om støtte og solidaritet til alle iranere, og vi ber det internasjonale samfunnet om å sette en stopper for denne undertrykkende politikken som tar sikte på å kvele kirken, oppfordrer Mansour Borji.