Mobb omringet og angrep kirke, kastet stein mot flere kristne hjem

En mobb angrep en koptisk kirkebygning og flere kristne hjem i en landsby i Minya-provinsen i Øvre Egypt 8. juli. 

Den velrenommerte organisasjonen Egyptian Initiative for Personal Rights (EIPR) skriver at et titalls personer omringet kirkebygningen og kastet steiner mot dører og vinduer i flere hjem eid av koptere, mens de ropte opphissende slagord. 

De knuste også vinduene på bilen til landsbyens prest, fader Pavlos Kamal. Bilen sto parkert utenfor hjemmet til en koptisk innbygger. Ifølge vitneforklaringer innhentet av EIPR førte angrepene til flere mindre skader. 

Også fire kristne arrestert
Politiet ble raskt sendt til stedet og roet situasjonen etter å ha arrestert fire kristne menn som ble angrepet av medlemmer av mobben, samt et ukjent antall muslimske innbyggere. 

Landsbyen Tal Al-Quiblya hadde i mange år ikke en kirke, melder EIPR. Derfor «begynte kristne innbyggere å organisere bønner og regelmessige messer i hjemmene sine på omgang».  

Men fordi avstanden mellom hjemmene var svært varierende, var det vanskelig for noen å delta jevnlig, fortsetter EIPR. Derfor bestemte de koptisk-kristne landsbybeboerne seg for å ta i bruk en eksisterende bygning mellom hjemmene som kirke. Dette ble, melder EIPR, gjort med både sikkerhetsmyndighetenes og landsbyens muslimske innbyggeres viten. 

Tok ikke affære
EIPR kritiserer hvordan lokale myndigheter har håndtert de pågående sekteriske spenningene i landsbyen: «Angrepene skjedde til tross for at presten i kirken, fader Pavlos Kamal, hadde varslet sikkerhetsmyndighetene om oppvigleri og trakassering under tidligere gudstjenester. Men myndighetene hadde unnlatt å gripe inn for å forhindre angrepene.» 

Løslatt etter å ha trukket anmeldelse
EIPR rapporterer at de fire kristne mennene ble løslatt 10. juli etter at de trakk tilbake anmeldelsen mot angriperne. 

Minya-provinsen i Øvre Egypt – altså sør i Egypt – er provinsen der det over tid har skjedd flest lokale angrep på kristne. 

«Svært bekymret»
Den kristne tosfrihetsorganisasjonen CSWs grunnlegger og president Mervyn Thomas uttaler: «CSW er svært bekymret for dette siste angrepet på et kristent samfunn i Øvre Egypt, og særlig for det vedvarende, manglende forebyggende arbeidet fra lokalt politi. I tillegg er det beklagelig at fire voldsofre ble arrestert og først løslatt etter å ha trukket tilbake anmeldelsen mot gjerningspersonene, noe som tyder på det ikke er likhet for loven. Vi oppfordrer lokale og nasjonale myndigheter til å sikre at rettferdighet skjer fyllest, og ber den egyptiske regjeringen intensivere innsatsen mot dem som står bak farlig retorikk og hatytringer som oppmuntrer ekstremister og mobber til å angripe kristne uten konsekvenser.» 

Grunnlovsfestet rett
EIPR understreker at kravene fra landsbyens innbyggere er grunnlovsfestede. I 2019 ble det dessuten vedtatt en lov som skulle sikre koptiske kristne kirkebygg etter at flere tusen kirkebygg ikke var godkjent og svært mange landsbyer ikke hadde en kirke.

EIPR påpeker at til tross for enkelte positive skritt tatt gjennom denne loven, er lovgivningens uttalte mål ikke nådd – målet om å sikre bygging og renovering av kirker uten byrdefulle administrative hindringer. Slike reformer er, påpeker EIPR, avgjørende for å forhindre gjentakelse av sekterisk vold, som ofte har vært knyttet til systematiske og institusjonelle restriksjoner på kirkebygging. 

Brudd på rettighet
I over to tiår har EIPR dokumentert brudd på kristnes rett til å utøve sine religiøse ritualer. Organisasjonen har gjentatte ganger advart om at dagens lovverk fortsatt skaper hindringer, særlig i guvernementer og landsbyer der kristne mangler tilbedelsessteder. EIPR gjentar at statlige institusjoner har ansvar for å håndheve loven upartisk og beskytte religionsfriheten for alle borgere. 

EIPR oppfordrer myndighetene til å legge til rette for legalisering av kirkens status i landsbyen  Tal Al-Quiblya, «slik at religiøse ritualer kan utøves fritt og trygt.»
rganisasjonen krever også effektiv rettsforfølgelse av dem som står bak volden.

«I tillegg gjentar EIPR sitt krav om å endre loven om kirkebygging, som har vist seg utilstrekkelig til å løse alle juridiske og prosessuelle hindringer, og oppfordrer statsministeren til å utstede et dekret som legaliserer alle kirker hvor det aktivt holdes gudstjenester og hvor søknader om legalisering fortsatt er til behandling hos komiteen for legalisering av kirker.»