Kristen bestemor (58) må sitte 13 år i ayatollaenes beryktede fengsel

Kona til en iransk-armensk pastor som har sittet i det beryktede Evin-fengselet i Teheran siden februar i fjor, er nå blitt innkalt for å sone sin egen straff. Hun er dømt til 13 år bak aytatllaenes fengselsmurer.

Lida Alexani er blitt bestemor og fylte 58 år. Hun er kona til Joseph Shahbazian, som soner en dom på 16 års fengsel på grunn av hans ledelse av en husmenighet.

Lida og Joseph er kristne fra den armens minoriteten. Hun ble dømt i oktober i fjor, sammen med Joseph og tre kristne konvertitter. De ble til sammen dømt til over 70 års fengsel på grunnlag av anklager knyttet til deres samlinger i undergrunnskirken.

Lida satt en måned i fengsel i april i fjor, store deler av tiden i isolasjon. Hun ble dømt til 13 års fengsel for «avvikende misjonering i strid med islams hellige religion» og for «forsamling og sammensvergelse».

De tre kristne konvertittene i saken er Aida Najaflou, Nasser Navard Gol-Tapeh og en tredje kvinne som ikke er navngitt.

Permisjon etter å ha brukket ryggen
Nasser har, i likhet med Joseph, sittet i fengsel siden februar i fjor. En ikke navngitt kvinne er for tiden løslatt mot kausjon. Aida satt fengslet fra februar til desember i fjor, men har siden vært ute på permisjon av medisinske grunner etter at hun brakk ryggraden da hun falt ut av køyesengen i fengselet.

Da Joseph og Nasser ble arrestert på nytt i februar 2025, var det bare gått noen få år siden de ble «benådet» og løslatt fra tiårige fengselsstraffer for lignende anklager.

I Iran har kristne med assyrisk eller armensk bakgrunn, som Joseph og Lida, en viss frihet til å utøve sin tro. Men denne friheten omfatter ikke retten til å dele troen med andre, selv om denne retten er nedfelt i artikkel 18 i FNs konvensjon om sivile og politiske rettigheter (SP), som Iran er part i.

Den kristne konvertitten Ghazal Marzban (bildet) er blant over 20 innsatte på kvinneavdelingen i Evin-fengselet som de siste månedene er blitt nektet besøk. Dette er straffen for å ha protestert mot forholdene i det beryktede fengselet i Teheran.

Ghazal, som soner en dom på ni år og åtte måneder for «propaganda mot staten» og «forsamling og sammensvergelse mot nasjonal sikkerhet», ble nektet besøk i fire måneder tidligere i år. Ifølge en fersk rapport fra HRANA har hun nå vært uten besøk i ytterligere sju uker.

Tolv fanger, blant dem Ghazal og den britiske kvinnen Lindsay Foreman, er ifølge rapporten også gjentatte ganger blitt nektet muligheten til å ringe familiemedlemmene sine.

Sultestreik
Article18 rapporterte i forrige måned at Ghazal hadde gått til sultestreik i protest mot at hun var blitt nektet tilgang til en bibel i fengselet, og mot at hun var blitt truet med dødsstraff for apostasi (frafall fra islam). Ghazal publiserte også nylig et åpent brev der hun fortalte om en «brutal voldtekt» i et interneringssenter drevet av etterretningsdepartementet.

Det ble også rapportert at en britisk kvinne i fengselet, som antas å være Foreman, hadde bedt om en bibel på Ghazals vegne, men også hadde fått avslag. Etter det Article18 kjenner til, skal Ghazal ha fått beskjed om at bare iranere som er født inn i kristne familier, og ikke kristne konvertitter, har rett til å ha en bibel i fengselet.

Nektes å ta imot bøker
HRANA skriver videre at Ghazal også «etter ordre fra rettsmyndighetene og fengselets sikkerhetsavdeling er blitt nektet å motta bøker og enkelte personlige eiendeler», og at «det ikke er gitt noen forklaring på årsaken til eller varigheten av disse restriksjonene».

HRANA opplyser at restriksjonene «først og fremst er blitt innført som reaksjon på fangenes protester mot forholdene på avdelingen og opptredenen til fengselsvakter og andre fengselsansatte».

Tvunget til å slutte
Siden 2009 har kirker som tidligere holdt gudstjenester på persisk, blitt tvunget til å slutte med dette. Kirkeledere som nektet å etterkomme pålegget, eller som fortsatte å betjene kristne konvertitter i hjemmene deres, er blitt arrestert og fengslet, sammen med konvertittene selv.

Blant nyere eksempler er det assyriske ekteparet Victor Bet-Tamraz og Shamiram Issavi. De flyktet fra Iran etter å ha blitt innkalt til å sone fengselsstraffer på til sammen 15 år. Den armenske pastoren Anooshavan Avedian ble innkalt til å sone sin egen straff samme dag som Joseph tidligere ble «benådet».

Artikkel 18 i FNs konvensjon om sivile og politiske rettigheter (SP), som vår organisasjon har hentet navnet sitt fra, slår fast:

1. Enhver har rett til tankefrihet, samvittighetsfrihet og religionsfrihet. Denne rett skal omfatte frihet til å bekjenne seg til eller anta en religion eller tro etter eget valg, og frihet til alene eller sammen med andre, offentlig eller privat, å utøve sin religion eller tro gjennom gudstjeneste, iakttakelse av religiøse skikker, praksis og undervisning.

2. Ingen må utsettes for tvang som kan innskrenke hans frihet til å bekjenne seg til eller anta en religion eller tro etter eget valg.

3. Friheten til å utøve sin religion eller tro kan bare undergis slike begrensninger som er fastsatt i lov, og som er nødvendige for å beskytte offentlig sikkerhet, orden, helse eller moral, eller andres grunnleggende rettigheter og friheter.

4. Konvensjonspartene forplikter seg til å respektere foreldres og, når det er aktuelt, vergers frihet til å sørge for sine barns religiøse og moralske oppdragelse i samsvar med deres egen overbevisning.

«Stopp forfølgelen»
Article18s direktør, Mansour Borji, uttaler:

«Vi oppfordrer Iran til å overholde sine forpliktelser etter folkeretten ved å stanse den systematiske forfølgelsen av kristne, løslate alle kristne samvittighetsfanger og sørge for at alle kristne borgere, enten de er konvertitter eller har armensk eller assyrisk bakgrunn, får et sted der de kan utøve sin tro uten frykt for å bli arrestert og fengslet.»

Satt fri
Den kristne konvertitten Hannah Gholani er derimot benådet og satt fri i et generelt amnesti melde Article 18. Hun var dømt til to års fengsel som en trussel Irans sikkerhet.