Fikk makt, rev ned kors fra kirke

Etter at Indias ledende hindunasjonalistiske parti BJP kom til makten i delstaten Vest‑Bengal i starten av mai, har de inntatt en delstat der de tidligere aldri har vunnet fram. Valgseier førte til en serie umiddelbare angrep mot både muslimer og kristne – med  vold og trakassering.

Senest skjedde det flere angrep mot kristne søndag 5. juli.

Slagord for hinduguden Ram
En mobb tok seg inn i en kirke som er under bygging i Subhashgram i distriktet Sør 24 Parganas. De knuste vinduer, skadet alteret og ødela musikkinstrumenter.

En av mobben klatret opp på kirketaket og rev ned flere kors.

En video er spredt på WhatsApp og i andre sosiale medier av lokale kristne øyenvitner til angrepet. Det forteller Vijayesh Lal til Stefanusalliansen. Han er generalsekretær i Evangelical Fellowship of India.

Øyenvitner fortalte at angriperne ropte slagord som «Jai Shri Ram» («Seier til guden Ram») og andre slagord som nedverdiget det kristne samfunnet.

Ingen personer skal være skadet.

Stormet gudstjeneste
Samme dag tok en mobb seg inn i Grace Church i Faridpur i distriktet Purba Bardhaman under søndagsgudstjenesten rundt klokken 10.

Pastor Surajit Ghosh og medlemmer av menigheten ble angrepet.

– Falske og provoserende påstander blir spredt for å skape misforståelser og hisse folk opp mot oss. Dette kan forstyrre samfunnsfreden og harmonien mellom ulike religiøse samfunn, sier Surajit Ghosh til Matters India.

Falske og provoserende påstander blir spredt for å skape misforståelser og hisse folk opp mot oss

Pastor Surajit Ghosh

Avbrøt bønnemøte
Et bønnemøte ledet av pastor Rajib Das i Bankura ble avbrutt. Bibler ble fjernet fra kirken og tatt med av mobben. De fremmøtte, inkludert kvinner og barn, ble holdt tilbake før de etter en tid ble løslatt.

Et angrep ble også rapportert mot en kirke tilhørende Mizo-synoden i Suvas Gram i Sonarpur.

Ifølge rapportene knuste mobben vinduer, vanhelliget alteret og etterlot graffiti med advarsler mot framtidige bønnesamlinger. Det melder Christian Today India.

BJP-seier førte til vold
Angrepene er de siste i en serie som startet straks Indias regjerende hindunasjonalistiske parti BJP vant valget og tok makten i delstaten Vest-Bengal.

– De siste dagene har angrepene på kirker økt i Vest-Bengal. De blir utført av seirende aktivister fra BJP og partiets tilknyttede organisasjoner, og er muligens koordinert fra Kolkata eller New Delhi. Dette er skremmende, sier John Dayal til Stefanusalliansen.

Dayal er kristen menneskerettsaktivist og politisk aktivist og skribent. Han har tidligere blant annet vært generalsekretær i Indias kristne råd og visepresident i den katolske unionen i India.

«Har ikke våknet»
Dayal legger til: «Bilder av jublende aktivister som river ned kors på toppen av kirkebygninger, minner meg om scener fra Kandhamal i 2007–2008.»
Kandhamal ligger i delstaten Orissa og var den gangen åsted for voldelige angrep mot kristne, utført av en voldelig hindutva-gruppe (høyreorientert hindunasjonalistisk gruppe). 39 kristne ble drept.

– Den politiske klassen vår har ikke våknet opp til alvoret i forfølgelsen av kristne over hele India, og særlig i delstater styrt av BJP, sier Dayal.

Han legger til at det i dagens India, ledet av Narendra Modi og BJP som er ett med den hindunasjonalistiske bevegelsen RSS, er «svært lite rom for politiske avvikende meninger, og nesten ingen plass for religiøse minoriteter som muslimer og kristne». 

– Dette er en reell og aktuell trussel, ikke bare mot det sekulære republikken India, men også en alvorlig eksistensiell trussel mot religiøse minoriteter, sier Dayal i en kommentar til Stefanusalliansen.

Den politiske klassen vår har ikke våknet opp til alvoret i forfølgelsen av kristne over hele India, og særlig i delstater styrt av BJP.

John Dayal, indisk menneskerettsaktivist
 

Slår alarm
Bengals kristne råd (Bangiyo Christiyo Pariseba, BCP) slår alarm:

– Den siste måneden har en rekke dypt bekymringsfulle, godt organiserte og barbariske angrep blitt rettet mot den kristne befolkningen, kirker og deres religiøse institusjoner i ulike distrikter i Vest-Bengal. Mønsteret i disse ekstremistiske angrepene viser tydelige sammenhenger: Først gjennomføres voldelige angrep, og deretter blir det reist ondsinnede motanklager om «tvangskonvertering», samtidig som propagandavideoer spres viralt. Denne strategien er bevisst utformet for å svekke det kristne samfunnet som er blitt utsatt for overgrep, gjennom juridiske virkemidler, og for å manipulere den offentlige fortellingen om hendelsene, heter det i en pressemelding.

Styrket ytterliggående
En kristen samfunnsleder med base i Kolkata, som er Vest-Bengals hovedstad, uttalte seg på betingelse av anonymitet. Han sa til Christian Today India at delstaten tidligere i stor grad har vært forskånet for alvorlige religiøse konflikter som rammer kristne, bortsett fra enkelte isolerte hendelser.

Men, la han til, dette endret seg da BJP kom til makten.

Han viste til uttalelser fra sjefsminister Suvendu Adhikari, som etter valget sa at muslimske velgere hadde støttet opposisjonen, og at han ville arbeide for hinduene. Ifølge den kristne lederen har dette sendt et signal som har styrket ytterliggående hindugrupper og bidratt til volden som nå blir rapportert mot kristne i ulike deler av delstaten.

Det er dypt urovekkende at maktskiftet så umiddelbart førte til systematiske angrep på kristne og muslimer.

Johannes Morken, Stefausalliansen

 

Modis parti
BJP er Indias regjeringsparti etter at statsminister Narendra Modi ledet partiet til føderal valgseier i 2014. BJP har makten også i en rekke delstater.

Men lenge syntes Vest-Bengal, med sine 100 millioner innbyggere på grensen mot Bangladesh, å være motstandsdyktig mot BJPs hindunasjonalistiske agenda, melder DW.

I mai vant BJP for første gang valget i denne delstaten som har hatt en svært regional identitet i opposisjon til Modis hindunasjonalistiske prosjekt.

Valget i mai viste altså et radikalt skifte. En BJP-talsmann hevdet: «Vi har krysset Rubicon».

«Dypt urovekkende»
Redaktør Johannes Morken sier at Stefanusalliansen allerede de første dagene etter BJPs valgseier fikk rapporter om hindunasjonaliustiske trakasseringer av og angrep mot kristne fra kilder med gode kontakter i Vest Bengal.

–  Det kan være flere politiske årsaker til BJPs valgseier i Vest-Bengal. Men det er dypt urovekkende at maktskiftet så umiddelbart førte til systematiske angrep på kristne. Overalt hvor det hindunasjonalistiske BJP og dets venner får makt, brukes den til angrep på Indias religiøse minoriteter. Dette må vestlige politikere og kirkeledere få øynene opp for, sier Morken.

Også Muslim Network TV har rapportert om de tre siste angrepene på kristne i Vest Bengal og tatt dette som uttrykk for økende utrygghet for minoriteter.

Valgresultatet i Vest-Bengal viser at en målrettet strategi for samfunnspolarisering lønner seg på lang sikt

Gilles Verniers, Science Po

«Polarisering lønner seg»
I Vest-Bengal utgjør muslimer en fjerdedel av folketallet.

– Valgresultatet i Vest-Bengal viser at «en målrettet strategi for samfunnspolarisering lønner seg på lang sikt og overgår alle andre former for politisk mobilisering, uttalte Gilles Verniers, statsviter og forsker ved Center for International Studies (CERI) ved Sciences Po, til DW.

Hinduguden Ram
Et av statsminister Modis sterke symboler for hindunasjonalistisk makt, på minoriteters bekostning, er et majestetisk hindutempel for guden Ram i byen Ayodhya i Indias største delstat Uttar Pradesh. Han innviet tempelet i januar 2024. Tempelet ble bygget på samme sted som hindunasjonalistisk mobb i 1992 ulovlig rev en nær 500 år gammel moské som de hevdet var bygget på guden Rams fødested.

Innvielsen av tempelet i Ayodhya ble maktfullt markert av hindunasjonalister i Jhabua i delstaten Madhya Pradesh: De klatret opp på et kirketak og festet sitt safranfargede hinduflagg på korset.

Rekord i angrep
Trosfrihetskommisjonen til Evangelical Fellowship of India dokumenterte i 2025 hele 747 tilfeller av vold og trakasseringer av kristne. Trolig er det mørketall.