Kristne var samlet for å velsigne såkorn. Da kom bevæpnet mobb

En mobb på 300–400 personer tilknyttet hindu-nasjonalistiske grupper angrep et kristent bønnemøte i en landsby i den indiske delstaten Odisha.

Angrepet skjedde i landsbyen Matapaka i Malkangiri-distriktet den 20. juni, melder Christian Solidarity Worldwide (CSW).

Angriperne var bevæpnet med økser, jernstenger og andre våpen. De forstyrret en fredelig seremoni der menigheten velsignet såkorn foran den kommende jordbrukssesongen.

Alvorlig skadet
Minst 28 kristne ble skadet i angrepet. De fleste måtte få akutt medisinsk behandling ved Malkangiri distriktsykehus på grunn av alvorlige skader.

Angriperne anklaget det kristne fellesskapet for å drive med tvangskonvertering. Det er  grunnløs påstand som ofte brukes for å rettferdiggjøre angrep på religiøse minoriteter i India.

En First Information Report (FIR), som er nødvendig for at politiet skal kunne åpne etterforskning, ble registrert ved den nærmeste politistasjonen, i landsbyen Katamateru, den 22. juni. Ingen er så langt arrestert.

Krevde arrestasjoner
Den 24. juni besøkte en delegasjon fra Council of Evangelical Churches in India (CECI), Progressive Christian Alliance (PCA), Alliance Defending Freedom (ADF), Rashtriya Christian Morcha (RCM) og Malkangiri District Christian Mancha (MDCM) ofrene i Matapaka for å vise støtte.

Delegasjonen var ledsaget av juridiske representanter. De møtte politimesteren i Malkangiri og krevde umiddelbar pågripelse av gjerningspersonene.

Politimesteren svarte at tiltak ville bli iverksatt etter mottak av en medisinsk rapport og et planlagt møte for å finne en form for kompromiss mellom ofrene og angriperne.

Protesterte mot passivitet
Den 2. juli deltok omtrent 7 000 mennesker i en demonstrasjon i Malkangiri for å protestere mot politiets passivitet. De krevde umiddelbare arrestasjoner.

Ifølge United Christian Forum (UCF), en hjelpelinje og overvåkingsgruppe, har volden mot kristne i India økt. Det var 834 registrerte hendelser i 2024 sammenlignet med 731 i 2023.

Antallet hendelser registrert av UCF inkluderer kun de som er rapportert til organisasjonens hjelpelinje. Det reelle antallet hendelser er derfor sannsynligvis langt høyere, siden en del tilfeller ikke rapporteres.

Ifølge en lokal kilde har det kristne samfunnet i Odishas stammeområder opplevd økende fiendtlighet siden det regjerende partiet Bharatiya Janata Party (BJP) kom til makten i delstaten i juni 2024.

Bekymret
CSWs grunnlegger og president Mervyn Thomas uttalte: «CSW er dypt bekymret over det nylige angrepet på kristne i Matapaka, Odisha, og særlig over at det lokale politiet så langt ikke har holdt noen gjerningspersoner ansvarlige. Vi oppfordrer distrikts- og delstatsmyndighetene til å sørge for at rettferdighet skjer, og ber Indias regjerende Bharatiya Janata Party om å trappe opp innsatsen for å slå ned på dem som står bak den farlige retorikken og hatpratet som oppmuntrer ekstremister og hindu-nasjonalistiske grupper til å angripe religiøse minoriteter med straffrihet.»

Også Johannes Morken, redaktør i Stefanusalliansen, er urolig både for dette angrepet og veksten i angrep mot kristne og muslimer.

– Det har vært en sterk og vedvarende vekst i trakassering, trusler og angrep etter at BJP kom til makten i 2014. Et hat er sluppet løs, sier Morken.

Han er bekymret over politiets passivitet, i denne og en rekke andre saker. Han merker seg at politimesteren i dette tilfellet skal ha «et planlagt møte for å finne en form for kompromiss mellom ofrene og angriperne». 

– Dette kan høres ut som et «forsoningsmøte» på angripernes premisser der ofrene må betale enda en pris, seier Morken.