Frykt for at ayatolla-regimet vil rive enda en gammel kirke

Det er økende bekymring for at den eldste protestantiske kirken i Iran, og bygningene rundt den, kan bli konfiskert og deretter revet. Beboere har fått ordre om å evakuere. Det melder trosfrihetsorganisasjonen Article 18. Article 18 er Stefanusalliansens partner.

Flere av de 20 assyriske og armenske familiene som bor i kirkekomplekset St. Peters i Teheran har allerede reist. De gjenværende beboerne, inkludert to muslimske familier, har mottatt sitt endelige varsel om at de må flytte. 

De muslimske beboerne, som hadde bodd i en bygning som tilhører Bibelselskapet, er kastet ut. Det har økt frykten for at hele komplekset, inkludert den historiske kirken, kan bli revet. 

Rev kirke uten varsel 
Dette skjer bare en måned etter at en historisk kirke i Mashhad, som i likhet med St. Peter’s tilhørte den presbyterianske kirken, ble revet uten forvarsel eller forklaring. 

Varselet til beboerne på området rundt St Peter-kirken kom etter at en statlig organisasjon, Execution of Imam Khomeini’s Order (EIKO), plutselig begynte å håndheve en rettsavgjørelse som ble utstedt for nesten 30 år siden. 

Rettsavgjørelsen, avsagt av en revolusjonsdomstol i 1998, slo fast at hele kirkekomplekset, som er rundt 10 dekar stort og inkluderer to skoler samt dusinvis av boliger, skulle overføres til EIKO. 

Avsluttet sak, hindret anke 
Irans evangeliske kirkers råd, som er ansvarlig for St. Peter’s, var ikke klar over avgjørelsen på det tidspunktet. Rådet kunne derfor ikke bestride den før den ved en tilfeldighet kom for dagen i 2008. 

Siden 1980 har imidlertid Den islamske republikken gjentatte ganger nektet rådet å fornye sin registrering. Saken om eierskapet til eiendommen ble avsluttet etter ordre fra kontoret til den øverste lederen. I praksis blokkerte dette for alle klagemuligheter. 

EIKO var også ansvarlig for konfiskeringen av den nå revne kirken i Mashhad, samt en annen assyrisk presbyteriansk kirke i Tabriz, og en Assemblies of God-kirke i Gorgan og et retreatsenter i Karaj. 

«Dyp sorg» 
Kirkenes Verdensråd (KV) uttrykte sin «dype sorg og alvorlige bekymring» etter rivningen av kirken i Mashhad og rapportene om St. Peters-kirken. KV oppfordret Den islamske republikken til «umiddelbart å stanse alle handlinger som kan føre til konfiskering, overføring, rivning eller omdisponering av kirkelige eiendommer». KV oppfordret også til «uten forsinkelse å stanse … alle trusler, trakassering og juridiske eller administrative press rettet mot kirkeledere, ansatte, beboere og medlemmer av det evangeliske miljøet». 

De oppfordret også det internasjonale samfunnet til å «engasjere seg konstruktivt og raskt for å beskytte disse kirkeeiendommene og bevare religionsfriheten og det sosiale livet til kristne samfunn i Iran». 

Nå har presset gått utover konvertitter og rammer historiske eiendommer, gamle kirker og til og med steder der armenske og assyriske borgere bor

Shirin Ebadi, vinner av Nobels fredspris
 

Grunnlagt i 1876 
St. Peter’s evangeliske kirke ble grunnlagt i 1876, etter at den daværende sjahen – Naser al-Din Shah Qajar – ga land til amerikanske misjonærer. 

Kirkebygningen og området rundt har uvurderlig historisk betydning for det protestantiske miljøet. Ettersom eiendommen ligger i et attraktivt område i sentrale Teheran, har den også stor kommersiell verdi. 

Undertrykt 
Presset mot St. Peter’s er det siste eksemplet på hvordan protestantisk kristendom gradvis og vedvarende er blitt undertrykt siden etableringen av Den islamske republikken i 1979. Presset kommer mer enn et tiår etter at kirken ble tvunget til å stoppe gudstjenester på persisk for å hindre at kristne konvertitter deltok. 

Mange kirker er stengt 
Det fantes en gang rundt 50 protestantiske kirker i Iran – de fleste tilhørte presbyterianske, pinsekarismatiske (Assemblies of God) og anglikanske kirkesamfunn. Men i dag er det bare et dusin som fortsatt har lov til å operere, og de må forkynne på minoritetsspråkene assyrisk eller armensk, ikke på persisk. 

«Rettsforfølgelse og falske anklager» 
Den kjente iranske advokaten og nobelprisvinneren Shirin Ebadi sa at angrepet på St. Peter’s er en «fortsettelse av den samme politikken som i årevis er blitt ført mot iranske kristne, særlig konvertitter: stenging av persiskspråklige kirker, trusler mot kirkeledere, arrestasjoner av konvertitter, rettsforfølgelse på grunnlag av falske sikkerhetsanklager, og en gradvis fjerning av kristnes tilstedeværelse fra det offentlige rom». 

Slik foregår presset 
Hun legger til: «Den islamske republikken anså først gudstjenester på persisk som en trussel. Deretter stengte den persiskspråklige kirker. Så rettsforfulgte den kristne konvertitter for deres tro og gudsdyrkelse. Nå har presset gått utover konvertitter og rammer historiske eiendommer, gamle kirker og til og med steder der armenske og assyriske borgere bor. Dette følger den samme logikken for konfiskering: først fratas borgere sine åpenbare rettigheter, deretter forbys deres gudsdyrkelse, så tas hjemmene og kirkene deres, og til slutt blir de kastet ut fra sine hjem og eldgamle eiendommer.»