Terrorister vil ødelegge kirken. Noen steder vokser den likevel

Hør lydfil av denne teksten

Nigerias terrorister brenner kirkebygg og jager pastorer og kristne på flukt. Men midt i dødelig terror kommer likevel nye til kristen tro – i skjul i flyktningleirer.

– Forfølgelsen av kristne i Nigeria har ført til mange ødelagte eller tomme kirker, svekkede menigheter, avbrutt misjonsarbeid og store traumer. Men paradoksalt nok: Noen steder, i leirer for mennesker som er drevet på flukt, vokser kirken under forfølgelsen.

Det sier to ledere ved en nigeriansk misjonsskole. Magasinet Stefanus møter Ayobami Amiola Oladapo og Ezekiel Olukayode Oyinlade i et videointervju. De er henholdsvis akademisk leder og dekan for studentsaker ved Redeemed College of Missions i Ede i Osun-staten sørvest i Nigeria.

Oladapo og Oyinlade har studert rapporter fra 20 nigerianske misjonærer som har arbeidet i de 12 islam-dominerte og sharia-styrte delstatene nord i landet.

Både muslimer og kristne er under angrep fra ekstremistgruppene. Men forfølgelsen av kristne er målrettet. Hjem og jordbruksområder ødelegges. Kristne jages på flukt. Enkelte landsbyer er helt forlatt. Mange kirker er uten pastorer og andre kirkelige medarbeidere, av den enkle grunn at alle har flyktet – for å berge livet.

Forkynnere må ta med et budskap som bygger åndelig motstandskraft (...) i møte med lidelse

«Brent levende»
En av de dystre rapportene forteller:

«Medlemmer av menigheten min ble brent levende. De slaktet barna og la de døde kroppene deres fra seg før de brente kirken. Når de slakter mennesker, roper de ‘Allahu Akbar’.»

En nigeriansk pastor roper ut sin nød ved enda en massegrav. Foto: Redeemed College of Mision

En annen misjonær beskrev i sin rapport utryggheten slik:

«Noen ganger, mens gudstjenesten fremdeles pågår, får vi plutselig høre at bandittene befinner seg rundt oss. Noen ganger flykter vi med én gang. Andre ganger venter vi akkurat lenge nok til å lyse velsignelsen, før vi løper av sted og blir værende i bushen i én eller to uker.»

Frafall
Misjonærene rapporterer også om svekket tro og frafall som følge av forfølgelsen.

– De som vender tilbake til tradisjonell religion, har fått høre budskap om kristen framgang og lykke, men er ikke blitt forberedt på tro i møte med forfølgelse. Når de så jages på flukt, gir de opp sin tro, sier Oyinlade.

Den brutale forfølgelsen har først og fremst hatt negative følger for kirkeliv og kirkevekst. Men 12 av de 20 misjonærene rapporterer også om åndelig fornyelse og mennesker som har konvertert til kristen tro.

«Jeg har sett muslimer begynne å stille spørsmål ved sin egen tro. Vi opplevde en kraftig økning i antallet hemmelige disipler og troende i undergrunnskirker,» skriver en av misjonærene om tiden rundt 2015 da Boko Harams terror var aller mest intens.

Ville tro på Jesus
En annen misjonær skriver:

«Søsteren min konverterte fra islam til kristendommen på grunn av Boko Harams handlinger. Hun spurte hvorfor hun ba den samme bønnen som terroristene ba. Hun kom og sa at hun ønsket å begynne å tjene min Jesus.»

Kommer til tro på flukt
Den brutale forfølgelsen har hatt enkelte paradoksale virkninger, sier Oyinlade.

– Noen steder ser vi sterkere tro, åndelig modenhet, økt motstandskraft og større kristen enhet. I leirer for mennesker som er drevet på flukt ser vi at mennesker fra muslimsk bakgrunn kommer til kristen tro. Dette bekrefter sammenhengen mellom lidelse og kirkens vekst.

Han og kollega Oladapo legger til:

– Historiske eksempler, blant annet fra Kina, underbygger dette paradokset, selv om virkningene i Nigeria altså varierer sterkt.

Kirken må ikke glemme at utbredt fattigdom er en viktig årsak til terror

Håp i bønn og politisk kamp
De poengterer at det ligger håp i bønn.

– Kirken i Nigeria må intensivere bønn og åndelig årvåkenhet, samtidig som den må drive politisk påvirkning for å skape internasjonal oppmerksomhet om forfølgelsen. Nigerias kristne må ikke gi opp, svarer de.

Noen misjonærer i nord har flyktet for å unnslippe terroren. Misjonshøyskolen i Ede trener nå nye til å reise hjem til egne etniske grupper i nord.

– De utrustes for å komme livredde kristne til unnsetning og sikre kirkens overlevelse i terrorutsatte områder. Forkynnere må ta med et budskap som bygger åndelig motstandskraft og troens standhaftighet i møte med lidelse, sier Oyinlade og Oladapo.

Evangelisering blant unge
De ber også kirken legge større vekt på evangelisering blant barn og unge i nord, ikke minst for å møte følgene av Almajiri-systemet. I dette gamle islamske systemet sendes barn helt fra fireårsalderen hjemmefra for å studere Koranen. Millioner ender opp som fattige gatebarn som ingen mer spør etter.

– Jeg bodde selv i Niger-delstaten i tre år. Jeg ble overrasket over at jeg hver eneste fredag så hundrevis eller tusenvis av tiggende gatebarn. Kirken må satse mye mer på å nå barn og unge med evangeliet før disse sårbare unge rekrutteres til jihadistiske grupper, sier Oyinlade.

Han og Oladapo legger til:

– Kirken må heller ikke glemme at den utbredte fattigdommen er en viktig årsak til terror. Derfor bør kirker opprette og fremme programmer for yrkesopplæring for å redusere fattigdommen og dermed barn og unges sårbarhet for vold og ekstremisme.

Dette er tiden for at dere virkelig står sammen med oss kristne i Nigeria i bønn til Gud om at Han må gripe inn

«Vi trenger deres bønner»
– Hva er appellen til kristne i Europa og Norge?

– Vi trenger deres bønner. Dette er tiden for at dere virkelig står sammen med oss kristne i Nigeria i bønn til Gud om at Han må gripe inn før det blir enda verre. Vi trenger deres bønner også for mer kristen enhet i Nigeria.

De avslutter:

– Vi trenger hjelp også for å få politiske ledere til å ta ansvar. Regjeringen i Nigeria prøver å stoppe terror, men blant dem er også aktører som støtter terror. Vi trenger internasjonal politisk påvirkning for at Nigeria skal være en sekulær stat der alle har samme rett til å tro og der kristne ikke lenger blir utsatt for terror og islamistisk tvang til tro.