Syria: Sorg og ny frykt etter selvmordsangrep mot kirke

Søndag kveld, 22. juni, angrep en selvmordsbomber St Elias-kirken i Dweila i den syriske hovedstaden Damaskus, og drepte mange av de tilstedeværende.

Under den hellige messen i denne gresk-ortodokse kirken kom en bevæpnet mann inn, begynte å skyte, og detonerte deretter en selvmordsbombe som tok livet av ham selv og minst 23 kristne. Dødstallene har steget etter de første meldingene.

Mange ble såret. Den historiske kirkebygningen ble alvorlig skadet.

Dette er det mest voldelige angrepet på kristne i Syria siden Basah al-Assad-regimets fall i desember. I mars skjedd det massakrer mot alawittiske samfunn i kystområdene hadde allerede skapt frykt blant kristne for at de også kunne bli mål. Det nye regimet har sagt at IS står bak, men ingen har tatt på seg ansvaret. Regimet har selv sagt at de vil beskytte de kristne.

Første selvmordsangrep
En sikkerhetskilde, som uttalte seg på betingelse av anonymitet, sier til telegrambyrået Reuters at to menn var involvert i angrepet, inkludert den ene som sprengte seg selv.

Ifølge en annen sikkerhetskilde har Den islamske staten stått bak flere forsøk på angrep mot kirker i Syria siden Assads fall, men dette var det første som lyktes.

Det nye regimet i Syria består av grupper som har en islamistisk bakgrunn, selv om lederne – anført av den nye presidenten  har prøvd å distansere seg fra Al Qaida.

«God grunn til å være redde»
– Syriske kristne har vært redde,med god grunn, sier Johannes Morken i Stefanusalliansen.

Han fikk søndag kveld denne hilsenen fra en kristen venn i Syria. Denne syriske vennen skrev nylig en artikkel i Magasinet Stefanus: Hvem har beskyttet oss kristne i Syria. Av sikkerhetsgrunner brukes ikke den syriske kristes navn.

Søndag kveld skrev han til redaktør Johannes Morken i Stefanusalliansen:

«Kjære Johannes.

I kveld gråter vi ikke bare fordi enda en trist hendelse har funnet sted i Iran, men fordi et selvmordsangrep har funnet sted i den gresk-ortodokse Elias-kirken i Dweila, som er et nabolag i Damaskus og ikke langt fra Bible House Resource Centre. Det er trist, og det får oss alle til å innse at vårt land er langt fra å være et sted hvor folk kan føle seg trygge – når man ikke engang kan delta på messe uten å bli truet!

Takk for at du ber!

I Jesu navn.»

Ber om forbønn
Både den angrepne menigheten og det bredere kristne fellesskapet i Syria er sjokkert og rystet over dette angrepet. Organissjonen Middle East Concern ber om forbønn for:

• Guds visdom, fred og styrke for dem som er direkte berørt, samt for hele den syriske kirken

• Enhet, respekt og fred mellom alle grupper i Syria

• Visdom for overgangsregjeringen i arbeidet med å beskytte rettighetene og tilstedeværelsen til alle samfunn