Syria: Sorg og ny frykt etter selvmordsangrep mot kirke

Søndag kveld, 22. juni, angrep en selvmordsbomber St Elias-kirken i Dweela i den syriske hovedstaden Damaskus, og drepte mange som deltok i gudstjenesten.

Under den hellige messen i denne gresk-ortodokse kirken angrep to bevæpnede menn kirken. Etter skytingen flyktet en av dem, mens den andre detonerte  en selvmordsbombe som tok livet av ham selv og minst 25 kristne, skriver telegrambyrået Reuters.
Minst 70 er skadet. Dødstallene har steget etter de første meldingene. Den historiske kirkebygningen ble alvorlig skadet.

Dette er det mest voldelige angrepet på kristne i Syria siden Basah al-Assad-regimets fall i desember. I mars skjedd det massakrer mot alawittiske samfunn i kystområdene hadde allerede skapt frykt blant kristne for at de også kunne bli mål. Det nye regimet har anklage IS for ugjerningen, men en mer ukjent sunnimuslimsk gruppe – Saraya Ansar al-Sunna – har sagt at de står bak, skriver Al Jazeera. Sikkerhetsstyrker gjennomførte raid på IS-baser.

Første selvmordsangrep
Ifølge en sikkerhetskilde har Den islamske staten IS stått bak flere forsøk på angrep mot kirker i Syria siden Assads fall, men dette var det første som lyktes.

Det nye regimet i Syria består av grupper som har en islamistisk bakgrunn, selv om lederne – anført av den nye presidenten  har prøvd å distansere seg fra Al Qaida.

Kristne i Syria kjemper med spørsmålet: Hvorfor er deres samfunn under angrep? Og kan de stole på at den islamist-ledede regjeringens forsikringer om beskyttelse? Det skriver Reuters fra Damaskus.

«God grunn til å være redde»
– Syriske kristne har vært redde,med god grunn. Redselen har vært der siden den islamist-ledede regjeirngen overtok makten i desember. Den ble til frykt etter massakrene på alawittene i to kystbyer i mars. Nå må det nye regimet vise at de tar på alvor sine egne forsikringer og beskytter de kristne og andre religiøse minoriteter, sier Johannes Morken i Stefanusalliansen.

Morken fikk søndag kveld denne hilsenen fra en kristen venn i Syria. Denne syriske vennen skrev nylig en artikkel i Magasinet Stefanus: Hvem har beskyttet oss kristne i Syria. Av sikkerhetsgrunner brukes ikke den syriske kristes navn.

«I kveld gråter vi ikke bare fordi enda en trist hendelse har funnet sted i Iran, men fordi et selvmordsangrep har funnet sted i den gresk-ortodokse Elias-kirken i Dweela, som er et nabolag i Damaskus og ikke langt fra Bible House Resource Centre. Det er trist, og det får oss alle til å innse at vårt land er langt fra å være et sted hvor folk kan føle seg trygge – når man ikke engang kan delta på messe uten å bli truet!

Takk for at du ber!

I Jesu navn.»

Til Reuters sier Bassim Khoury, en kristen innbygger i Damascus: «Jeg undres, hvorfor angriper de oss? Vi har ingen andre interesse enn å leve i fred. Vi bæfrer ikke våpen, vi står ikke opp mot noen».

Dypeste medfølelse
Trosfrihetsorganisasjonen Christian Solidarity Worldwide (CSW) uttrykker sin «dypeste medfølelse til familiene og de kjære til ofrene for dette avskyelige angrepet». Det sier direktør Scott Bower.

«Vi roser også regjeringens respons og oppfordrer president Al-Sharaa til å håndtere sekterisk oppvigleri raskt og bestemt, og sikre at alle syriske borgere får beskyttelse mot sekterisk vold og lik behandling i henhold til loven. Vi oppfordrer også det internasjonale samfunnet til å støtte det syriske folket i denne kritiske overgangsperioden. Den syriske regjeringen må oppmuntres til å fremskynde prosessen med overgangsrettferdighet og iverksette et nasjonalt dialoginitiativ for å ta tak i sekterisme og splittelser mellom ulike samfunnsgrupper uten ytterligere forsinkelse.».

Ber om forbønn
Både den angrepne menigheten og det bredere kristne fellesskapet i Syria er sjokkert og rystet over dette angrepet. Organissjonen Middle East Concern ber om forbønn for:

• Guds visdom, fred og styrke for dem som er direkte berørt, samt for hele den syriske kirken

• Enhet, respekt og fred mellom alle grupper i Syria

• Visdom for overgangsregjeringen i arbeidet med å beskytte rettighetene og tilstedeværelsen til alle samfunn