Egypts innbyggere er i all hovedsak muslimer. Men i Egypt finner vi også Midtøstens største kirkesamfunn: Den koptisk-ortodokse kirken. Stefanusalliansen har hatt sine nåværende prosjekter blant kristne i Egypt siden 2005.
På «søppelfjellet» i Kairo bor det tusenvis av kristne familier som er overlatt til å leve i, og av, storbyens søppel. Inspirert av Jesu kjærlighet har Mama Maggie gjennom tre tiår bygget opp et arbeid som kalles Stefanusbarna. Stefanusalliansen støtter dette arbeidet.
Biskop Thomas er en uredd talsmann for sosial rettferdighet og trosfrihet i Egypt. Han har vært Stefanusalliansens partner siden 2005. Vi støtter retreatsenteret Anafora og undervisningssenteret Anastasia som han har bygget opp.
Nøkkelpersoner i ulike kirkesamfunn i et land i Midtøsten får økt kunnskap og forståelse av trosfrihet som en rettighet for alle, og ikke bare et privilegium for en gruppe.
Om lag ti prosent av Egypts befolkning på 97 millioner (2017) er koptere. Landets kristne har gjennom århundrene opplevd ulike grader av diskriminering og i noen grad og noen steder forfølgelse. Men de er stolte av landet sitt og ønsker å bidra positivt i samfunnet.
Apostelen Markus grunnla det som ble den koptisk-ortodokse kirken allerede i det 1. århundre. Det var tusen år før kristendommen kom til Norge. Egyptiske kristne er glade for landets lange og rikholdige historie – ikke minst landets bibelske tilknytning. Egypt var også landet hvor Maria, Josef og Jesus søkte tilflukt i Jesu barneår.
Kristne i Egypt
Kristne i Egypt har stort sett alltid måtte kjempe for sine rettigheter.
Hosni Mubarak, Egypts president i 30 år, ble kastet under revolusjonen i 2011. Det muslimske brorskapets president, Mohamed Mursi, som ble valgt i 2012, ble tvunget til å gå av i 2013. Det var i praksis et militærkupp. Abdel-Fattah el-Sissi er president. Dagens regime bekjemper terrorisme – og rammer i sin kamp for kontroll, også en rekke menneskerettsaktivister.
Det er mange utfordringer ved å være kristen i dagens Egypt. I deler av landet, særlig på landsbygda i Øvre Egypt, opplever kristne stadig vekk angrep og motstand. Ikke minst under Mursis regime økte angrepene på kirker.
I storbyene er det noe enklere å «gli inn i mengden», men diskriminering i byråkrati og arbeidsliv er likevel utbredt. Det er også store grupper av fattige koptere som kjenner lite til den kristne tradisjonen de selv er en del av. Det har siden 2017 vært en rekke store terrorangrep, flere av dem utført av IS.
Et stort problem i Egypt er mangelen på kirkebygg. Ethvert kirkebygg blir vurdert som et potensielt sikkerhetsproblem. Mange kirker er godkjent de siste årene, men det er langt igjen.
Gode lenker
En 62 år gammel koptiske kristen mann ble henrettet av IS som spredte video som advarsel.
En straffedomstol i Minya-provinsen i Øvre Egypt har frikjent tre menn tiltalt for å ha angrepet en kristen kvinne i 2016.
Biskop Thomas fall saman midt i gudstjeneste. Glad for at Gud gav han ein ny sjanse.
Stefanusalliansen samarbeider med lokale kirker, organisasjoner og personer.