Østlige Europa

Misjon bak Jernteppet ble født etter en utfordring fra forfulgte kristne i øst. Det var Sovjetunionen som hadde makt i landene bak Jernteppet. Men fra 1989 kollapset Jernteppet.

Tilløp til demokrati og fri markedsøkonomi overtok for kommunismens totalitære grep. Dørene åpnet seg for evangeliet, kristne kunne fritt leve ut sin tro. Kirker som var beslaglagt av kommunistmakten, ble levert tilbake.

Stefanusalliansen endret i 1990 navn og fokus til andre områder hvor evangeliet og de kristne undertrykkes.

Jernteppet er ikke gjenreist, og kommunistpartiet har mistet makten. Men flere av jernteppetidens kjennetegn er de siste årene vendt tilbake. Putinismen har overtatt for kommunismen. Demokratiet har måttet vike for mer autoritære krefter. Staten utøver en tettere kontroll over media og stenger elementer som de oppfatter som statsfiendtlige. Politisk opposisjon undertrykkes.

Da Jernteppet falt, kom det de første årene på 90-tallet mange misjonærer fra utlandet til Russland. Mange ga et godt bidrag til lokale menigheter. Andre brydde seg ikke det minste om konteksten de arbeidet i og de menighetene som allerede var der – og startet nye menigheter der slike fantes.

Så kom kravet om tilstramming. Og de politiske kreftene som misliker frihet, misliker også religion. Nå strammes det til på bekymringsfullt vis både generelt for menneskerettighetene og spesielt for trosfriheten, gjennom ikke minst en ny misjonslovgivning, innført i 2016. Jehovas Vitner er forbudt, men viktige arbeid også i andre trosretninger og kirkesamfunn rettsforfølges.

Nasjonalismen øker og med den undertrykkelse av alle krefter i samfunnet som oppfattes som u-russiske. Den ortodokse kirke spiller rollen en viktig russisk kulturbærer og nyter fordelene av at den knytter seg til Vladimir Putin slik den samme kirken knyttet seg til tsaren før revolusjonen i 1917. Katolske, evangeliske og andre kirkesamfunn, som ikke er ortodokse, møter stadig større hindre for sin trosutøvelse.

Ikke alle de tidligere sovjetiske republikker la det autoritære styret til side. Og i flere av de øst- og sentraleuropeiske land ser vi nå en tiltagende autoritær tendens. Det skjer ikke som i Jernteppets dager, med militærmakt og stengte grenser for landets egne innbyggere, men med økende politisk kontroll over media, akademia og rettsvesen og inngrep mot dem som fortsatt kjemper for demokratiske rettigheter. Det er for eksempel økende bekymring i EU for de sterke illiberale tendenser i land som Polen og Ungarn, som begge er medlemmer av EU.

Forum 18 Newsservice følger utviklingen for religionsfriheten i Russland