Buddhistleder fikk rekordlang straff for kritikk av Putins krig

En domstol i Moskva har dømt buddhistleder Ilya Vasilyev til åtte års fengsel for angivelig å ha spredt «bevisst falsk informasjon» om Russlands væpnede styrker.

Dommen falt 25. juni, melder Forum 18 Newsservice.

Dette er den lengste kjente fengselsstraffen som er gitt til noen som på religiøst grunnlag har motsatt seg Russlands krig mot Ukraina.

«Vi appellerte til fornuftens stemme, men det virker som dommeren bare hørte på aktoratet,» sier den dømtes advokat Gevorg Aleksanyan.

En talsperson for domstolen nektet å kommentere dommen eller hvorfor dommeren nekter en buddhistprest å besøke Vasilyev i fengsel.

Forum 18 spurte Preobrazjensky distriktsdomstol i Moskva hvorfor dommer Valentina Lebedeva mente en så lang fengselsstraff var nødvendig, og hvordan Vasilyev kunne anses som farlig.

Domstolens pressesekretær Mariya Martynenko svarte at hun ikke «har rett til å kommentere lovligheten og gyldigheten av rettsavgjørelser eller individuelle handlinger fra en dommer».

Aktoratet tiltale Vasilyev etter straffelovens paragraf 207.3 («Offentlig spredning av bevisst falsk informasjon om bruken av Russlands væpnede styrker»), del 2, punkt e. Denne paragrafen rammer dem som «av politiske, ideologiske, rasemessige, nasjonale eller religiøse grunner til hat eller fiendskap, eller hat mot en sosial gruppe». Vasilyev er dømt for å ha publisert et Facebook-innlegg på engelsk om et russisk rakettangrep på den ukrainske byen Kherson i 2022.

Vasilyev har tidligere skrevet likende innlegg på russiske VKontakte. Det ga ham en administrativ straff. Vasilyev sier at han har skrevet de ulike innleggene «utelukkende av religiøs overbevisning». Via sin advokat sa Vasilyev til Forum 18 i november 2024 at han «ikke er politiker og kun driver med religion».

Siden arrestasjonen i juni 2024 har Vasilyev sittet fengslet i to ulike fengsler i Moskva. Han sitter nå i varetekt i Matrosskaya Tishina-fengselet i påvente av at anken skal behandles.

«Dommeren har avslått søknader om prestebesøk tre ganger. Nå behandles den fjerde søknaden,» sier advokat Aleksanyan. Pressesekretær Martynenko nekter å forklare hvorfor dommeren gjentatte ganger har nektet Vasilyev besøk av en buddhistprest. Fengselsleder Sergey Bobryshev har ikke svart på Forum 18s spørsmål.

To andre religiøse ledere er også for tiden tiltalt for å ha fordømt Russlands invasjon av Ukraina på religiøst grunnlag.

Den protestantiske pastoren Nikolay Romanyuk er tiltalt for «offentlige oppfordringer til handlinger rettet mot sikkerheten i Den russiske føderasjonen». Han er tiltalt etter straffelovens paragraf 280.4 fordi han i en preken sa at «på grunnlag av Den hellige skrift» burde ikke kristne delta i krigen i Ukraina. Balashikha byrett registrerte saken 26. juni, og første rettsmøte skal ha vært holdt 7. juli.

62 år gamle Romanyuk har sittet i varetekt siden oktober 2024 til tross for dårlig helse – han fikk et mindre slagtilfelle i fengsel. Han holdes i en celle uten vinduer der lyset aldri slås av. En domstol i Moskva-regionen forlenget varetekten for fjerde gang 6. juni. Etterforskningsledelsen har nektet ham besøk av pastor og nattverd, ifølge datteren. Myndighetene har ikke svart på Forum 18s spørsmål.

En uavhengig kristen predikant som driver et herberge for hjemløse i Sverdlovsk-regionen, 53 år gamle Eduard Charov, står for retten i en militærdomstol i Jekaterinburg for gjentatt «diskreditering» av de væpnede styrker (straffelovens paragraf 280.3, del 1). Han er ikke i varetekt. Neste rettsmøte er planlagt til 25. juli.

Flere andre kristne er tidligere dømt både etter straffeloven og etter administrative paragrafer for kritikk av krigen og hæren. En rekke bøter er idømt-

Siden fullskala-invasjonen startet i februar 2022, er tre dømt til fengsel for på religiøst grunnlag å ha kritisert krigen. Vasilyev er den tredje. Mikhail Simonov var den første –Den ortodokse kristne ble i 2023 dømnt til syv års fengsel.