Vietnam: Politiet stoppet begravelse, 15 dømt til 38 år i fengsel

Vietnamesiske myndigheter dømte 15 etniske Hmong-tilhengere fra trossamfunnet Duong Van Minh (DVM) til fengselsstraffer på opptil fire år. Det skjedde i to separate lukkede rettssaker mellom 18. og 24. mai. Det skriver trosfrihetsorganisasjonen CSW.

De ble dømt etter siktelser for å "sette seg opp mot tjenestemenn" i henhold til artikkel 330 i straffeloven og "brudd på forskrifter om sikkerhet i overfylte områder" under artikkel 295.

Dommene kommer etter en hendelse i desember 2021 i Tuyen Quang-provinsen da politiet arresterte dusinvis av mennesker som forsøkte å delta i begravelsen til Duong Van Minh, den etniske Hmong-grunnleggeren av et religiøst samfunn som ikke er anerkjent av den vietnamesiske regjeringen.

På begravelsesdagen forstyrret hundrevis av politi, sivilkledte agenter og personer i medisinske vernedrakter, noen bevæpnet med skjold og batonger, begravelsen og hevdet at de var der for å tvinge folk til å ta COVID-19-tester.

Minst 36 personer ble slått og arrestert 12. desember 2021, mens andre ble arrestert senere da de dro for å protestere mot politiaksjonen. Totalt ble minst 56 personer arrestert, ifølge en kilde kjent med saken. Ifølge Voice of America [på vietnamesisk] sa slektninger at myndighetene nektet de arresterte tilgang til advokater som var engasjert av ofrenes familier.

Mange av de pårørende til de dømte ble angivelig ikke informert om datoen for rettssaken og fikk kun lytte til rettssaken gjennom høyttalere utenfor rettssalen.

Som tidligere rapportert av CSW, har tilhengere av Duong Van Minh lidd i årevis under trakassering og overgrep fra vietnamesiske myndigheter. For eksempel i januar 2017 ødela myndighetene et begravelseslokale som tilhørte gruppen og arresterte og torturerte syv personer i to dager, og erklærte senere begravelseslokalene som ulovlige. I sin årsrapport for 2022 rapporterte USAs kommisjon for internasjonal religionsfrihet (USCIRF) at myndighetene fortsatte å forfølge Duong Van Minh og andre uavhengige religiøse samfunn i 2021.

I sin årsrapport for 2022 rapporterte USAs kommisjon for internasjonal religionsfrihet (USCIRF) at myndighetene fortsatte forfølgelsen av Duong Van Minh og andre uavhengige religiøse samfunn i 2021.

CSWs grunnleggerpresident Mervyn Thomas sier: "Dette er et ekstremt skuffende og urettferdig utfall. I dette tilfellet forstyrret myndighetene ikke bare en begravelse med vold, men arresterte og dømte til og med sørgende som prøvde å protestere mot denne handlingen. CSW oppfordrer vietnamesiske myndigheter til å slutte med alle overgrep mot tilhengerne av Duong Van Minh, mot Montagnard-kristne og alle andre religions- eller livssynssamfunn i landet. I tillegg er vi bekymret for at de tiltalte ikke ser ut til å ha fått møte med advokat etter eget valg. Dette er i tråd med andre rapporter som indikerer at tilgang til rettsvern ofte er blokkert i rettighetsrelaterte saker i Vietnam, noe som allerede er tatt opp av FNs medlemsland og FN-organer. Vi oppfordrer den vietnamesiske regjeringen til å sikre tilgang til rettferdighet for alle, og å løslate alle de som er internert i forbindelse med fredelig utøvelse av sine rettigheter, inkludert retten til religions- eller trosfrihet.»